古时僧人不沾腥的荤是指僧人在日常生活中遵守佛教戒律，在饮食方面不食用肉类食物。这种饮食习惯是佛教戒律中的一个重要内容，被视为修行的一部分。

佛教认为，生命是宝贵的，所有生命都应该受到尊重和保护，因此，佛教倡导不伤害生命，包括不杀生和不食用肉食。僧人们将这一戒律视为对慈悲和非暴力的表达，以此来净化心灵，追求解脱和悟道。

古时的僧人通常选择素食作为他们的主要饮食。素食指的是不含任何动物性成分的食物，主要包括蔬菜、水果、谷物、豆制品等。此外，他们还可以食用一些植物性的调味料和药物，以满足身体的营养需求。

僧人不食用肉类食物的原因有多个方面。首先，佛教教义强调慈悲和不伤害生命，因此，不食用肉类可以减少对动物的伤害。其次，佛教认为肉食会增加贪欲和煩惱，妨碍修行者的冥想和解脱。此外，佛教也认为肉食容易引起热气和激发欲望，不利于身心的平衡和健康。

总结起来，古时的僧人不沾腥的荤是指他们遵守佛教戒律，在日常生活中不食用肉类食物，以此来表达对生命的尊重和追求内心的净化。这是佛教修行的一部分，旨在追求慈悲、非暴力和解脱。