衍期（Futures）是金融市场中的一种衍生品合约，用于交易未来某个时间点的某种资产，如商品、股票、货币等。衍期合约是双方约定在未来的特定日期和价格进行买卖的合约。在衍期交易中，买方与卖方通过签订合约并支付保证金，约定在将来的特定日期交割一定数量的标的资产。衍期合约的价格是由交易双方根据市场供需关系和预期的价格波动进行协商确定的。

衍期交易具有很大的灵活性，因为它提供了对价格波动的保护和风险管理的工具。参与衍期交易的市场参与者可以利用这种工具来规避价格波动带来的风险，锁定未来的价格，以便更好地计划和管理业务。例如，农民可以使用农产品衍期合约来锁定未来的销售价格，以保护自己免受价格下跌的风险。投资者也可以利用股指衍期合约进行投资组合的对冲或套利交易。

衍期市场通常由交易所进行监管，交易所会提供标准化的衍期合约，并提供撮合交易的平台。衍期交易可以通过线上交易平台进行，也可以通过经纪人或交易商进行。交易者可以根据自己的风险承受能力和投资目标选择适合自己的衍期合约和交易策略。

需要注意的是，衍期交易是一种杠杆交易，因为交易者只需支付一小部分保证金就可以控制更大价值的合约。这意味着衍期交易的盈利潜力很大，但也带来了更高的风险。因此，衍期交易需要慎重考虑，并建议投资者具备充分的市场知识和经验。